蕹菜是番薯屬光萼組植物。在福建、廣西、貴州、四川稱空心菜，福建稱通菜蓊、蓊菜，江蘇、四川稱藤藤菜，廣東稱通菜。

　　該種原產(chǎn)中國，現(xiàn)已作為一種蔬菜廣泛栽培，或有時逸為野生狀態(tài)。中國中部及南部各省常見栽培，北方比較少，宜生長于氣候溫暖濕潤，土壤肥沃多濕的地方，不耐寒，遇霜凍莖、葉枯死。分布遍及熱帶亞洲、非洲和大洋洲。除供蔬菜食用外，尚可藥用，內(nèi)服解飲食中毒，外敷治骨折、腹水及無名腫毒。蕹菜也是一種比較好的飼料。

　　蕹菜是堿性食物，并含有鉀、氯等調(diào)節(jié)水液平衡的元素，食后可降低腸道的酸度，預(yù)防腸道內(nèi)的菌群失調(diào)，對防癌有益。所含的煙酸、維生素C等能降低膽固醇、甘油三酯，具有降脂減肥的功效。蕹菜中的葉綠素有“綠色精靈”之稱，可潔齒防齲除口臭，健美皮膚。