9世紀起，西歐社會開始流行1種新型農(nóng)業(yè)經(jīng)濟組織形式----封建莊園。 一般而言，封建莊園的剝削方式都以勞役地租為主，莊園結構的基本特征是，莊園土地分為領主自營地和農(nóng)奴份地兩大部分。

14～15世紀是西歐經(jīng)濟劇烈變動的時期。商品貨幣關系更加發(fā)達，建立在自然經(jīng)濟基礎上的莊園已不能適應。1348～1349年黑死病席卷西歐，造成人口銳減，勞力短缺，耕地荒蕪，封建主難以經(jīng)營莊園，紛紛把原來的自營地及已經(jīng)死亡或逃亡的農(nóng)奴的份地改行租佃制。至于農(nóng)奴，只要他們交納一筆贖金，即可宣布釋放，許多農(nóng)奴由此得到人身自由。于是，莊園經(jīng)濟逐漸瓦解。