故事發(fā)生在江蘇鹽城自然保護區(qū)，徐秀娟為尋走失的丹頂鶴滑進了沼澤，溺水犧牲。

1987年，兩只在籠子里的丹頂鶴叫個不停，徐秀娟以為它們想出去玩，就進去把它們抱出來，放到池塘里，不想它們掙脫繩子飛走了。到了晚上，其中一只被找到了，另一只任然不見蹤影。由于天太晚了，領導讓大家回去休息，明天再找。

可是徐秀娟并不放心，當大家都離開時，她在黑暗中跳入茂密的蘆葦中，呼喚著丹頂鶴的名字，但還是沒有找到。那天晚上她吃不下飯，第二天早上她仿佛聽到丹頂鶴再叫喚，便又出去找。中午回來就只喝了小半碗稀飯，又出去找丹頂鶴了。

他們到了復堆河，另外兩個伙伴都游過了河，徐秀娟快要游到江中心的時候，忽然大叫“我不行了”，停了下來。在對岸，小王和小殷看到她臉色蒼白，就叫她回到岸上去。徐秀娟急急忙忙回到鶴田，推著自行車，沿著河岸向北走著，想與伙伴們匯合。但由于太過勞累，失足滑落沼澤。

徐秀娟被追為烈士，譽為“中國第一位馴鶴姑娘”。她的故事深深地打動了解承強，于是創(chuàng)作了歌曲《一個真實的故事》。歌曲講訴了一個女孩把青春和生命獻給了她最愛的養(yǎng)鶴護鶴事業(yè)的故事。

此外還有一部2006年上映的由國家環(huán)境保護總局主持拍攝的影片《鶴鄉(xiāng)情》，真實地記錄了徐秀娟的故事，以喚起更多的人對環(huán)保事業(yè)的熱愛。