皮劃艇是一項運動項目，1924年作為表演項目進入奧運會，1936年，皮劃艇成為奧運會正式比賽項目;1972年，皮劃艇又增加了急流回旋項目。由于花費太高，該項目也在慕尼黑奧運會之后馬上撤出了奧運會。1992年巴塞羅那奧運會恢復了該項目比賽，1996年亞特蘭大奧運會保留了該項目，而悉尼奧運會也舉行了該項比賽。德國、瑞典和前蘇聯(lián)等歐洲國家在靜水比賽中一直占有優(yōu)勢。

　　皮劃艇(canoe and kayak)分皮艇(kayak)和劃艇(canoe)兩個項目。皮艇起源于格陵蘭島上的愛斯基摩人所制作的一種小船，這種船用鯨魚皮、水獺皮包在骨頭架子上，用兩端有槳葉的槳劃動。劃艇則起源于加拿大，因此又稱加拿大劃艇。實際上，這兩種艇都是從獨木舟演變而來的，因此東南亞的一些國家和地區(qū)，如日本、韓國、朝鮮、香港、澳門等地都把皮劃艇稱為獨木舟。