1896年第一屆奧運(yùn)會(huì)上，男子短跑被列為比賽項(xiàng)目，設(shè)100米及400米跑兩項(xiàng)，標(biāo)志著現(xiàn)代短跑運(yùn)動(dòng)的正式確立。第二屆奧運(yùn)會(huì)上增設(shè)了200米跑項(xiàng)目。1928年第九屆奧運(yùn)會(huì)，女子短跑也被正式列入。最初的比賽中運(yùn)動(dòng)員可以采取任意的姿勢(shì)起跑，現(xiàn)在盛行的蹲踞式起跑姿勢(shì)是1887年出現(xiàn)的，1927年又出現(xiàn)了起跑器。隨著短跑技術(shù)和運(yùn)動(dòng)器材的發(fā)展，比賽成績(jī)隨之迅速提高。1936年第11屆奧運(yùn)會(huì)上，首次規(guī)定選手必須采用蹲踞式起跑，并使用助跑器，此外還劃分了跑道，一套較為健全的比賽規(guī)則被確立下來。近年來，國(guó)際田聯(lián)為了增加短跑比賽的激烈度和觀賞性，再次對(duì)比賽規(guī)則作了部分修改。新規(guī)則規(guī)定，選手有一次搶跑犯規(guī)即失去比賽資格。

　　一八八七年，開始采用“蹲踞式”起跑，一九二七年有了起跑器，但到一九三六年第十一屆奧運(yùn)會(huì)上才被正式采用。在這個(gè)階段中，短跑技術(shù)有了很大的演變，由腳跟先著地改進(jìn)為前腳掌著地，并形成了一種“擺動(dòng)式”的跑法。由于短跑技術(shù)的改進(jìn)，推動(dòng)了短跑成績(jī)的迅速提高。

　　一八九四年，創(chuàng)造了第一個(gè)100米的世界紀(jì)錄，成績(jī)?yōu)?1”2。以后經(jīng)過七十四年時(shí)間，于一九六八年創(chuàng)造了9”9的世界紀(jì)錄(電動(dòng)計(jì)時(shí)的紀(jì)錄是9”95)。200米被列入比賽項(xiàng)目是在一九零零年的第二屆奧運(yùn)全，當(dāng)時(shí)成績(jī)?yōu)?2”2。到一九六八年，經(jīng)過六十八年，創(chuàng)造了19”83的世界紀(jì)錄(電動(dòng)計(jì)時(shí))。一八九六年第一屆近代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)上所創(chuàng)造的400米紀(jì)錄是54”2，經(jīng)過七十二年，到一九六八年創(chuàng)造出43”86的世界紀(jì)錄(電動(dòng)計(jì)時(shí))。

　　女子參加短跑比賽是從一九二八年第九屆奧運(yùn)會(huì)開始的，當(dāng)時(shí)100米紀(jì)錄是12”2。 經(jīng)過四十九年，到一九七七年創(chuàng)造了10”88的世界紀(jì)錄(電動(dòng)計(jì)時(shí))。女子200米比賽直到一九四八年第十四屆奧運(yùn)會(huì)才開始，經(jīng)過了三十年，即到一九七八年提高到目前的22”06的成績(jī)(電動(dòng)計(jì)時(shí))。由于短跑運(yùn)動(dòng)水平的不斷提高，也促進(jìn)了其他田徑運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目的發(fā)展。

　　自從一九五八年“八一”田徑隊(duì)短跑運(yùn)動(dòng)員以10”6的成績(jī)打破了保持二十五之久的10”7的舊紀(jì)錄之后，中國(guó)男子短跑成績(jī)有了大幅度的提高。在短短幾年內(nèi)，四川選手又以10”整的優(yōu)異成績(jī)(手記時(shí))平了當(dāng)時(shí)的100米世界紀(jì)錄，轟動(dòng)了世界體壇，為偉大的社會(huì)主義祖國(guó)爭(zhēng)得了榮譽(yù)。而目前的100米世界紀(jì)錄9秒58，全國(guó)紀(jì)錄為9.99秒。

　　短跑是用最快的速度跑完規(guī)定的距離。比賽項(xiàng)目有100米、200米、400米，少年還有60米。短跑是人體運(yùn)動(dòng)器官和內(nèi)臟器官在大量缺氧的條件下完成最大強(qiáng)度的工作，屬于極限強(qiáng)度的運(yùn)動(dòng)。短跑能有效地發(fā)展速度素質(zhì)，因此，它是田徑運(yùn)動(dòng)的基礎(chǔ)項(xiàng)目，而且在其他運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目的訓(xùn)練中也占有重要的地位。短跑技術(shù)是一個(gè)不可分割的完整體，為了便于分析，可把它分為起跑和起跑后的加速跑、途中跑及終點(diǎn)跑三部分。