小鹀在平原、丘陵、山谷和高山都能見到，棲息于灌木叢、小喬木、村邊樹林與草地、苗圃、麥地和稻田中。多結群生活，春季多為十數(shù)只的小群，秋季一般結為大群，冬季多分散或單個活動。性頗怯疑，雖在遷徙途中也靜寂地隱藏于麥田、灌叢或草棵中。

　　除繁殖期間成對或單獨活動外，其他季節(jié)多成幾只至10多只的小群分散活動在地上，頻繁地在草叢間穿梭或在灌木低枝間跳躍，有時也棲于小樹低枝上，見人立刻落下藏匿于草叢或灌叢中。飛翔時尾羽有規(guī)律地散開和收攏，頻頻地露出外側白色尾羽。常發(fā)出單調而低弱的叫聲，其聲似‘chi、chi-’，間隔幾秒鐘才發(fā)出1次，而且多是隱伏在灌木荊棘叢中或草叢中鳴叫。繁殖期間則多站在灌木頂枝上鳴叫。鳴聲響亮，清脆而婉轉。

　　主要以草子、種子、果實等植物性食物為食，也吃昆蟲等動物性食物。除吃草子、谷子、糜子和灌木漿果等植物性食物外，還吃鞘翅目、膜翅目、半翅目、鱗翅目等昆蟲及昆蟲幼蟲和卵。