硬質合金是由難熔金屬碳化物(如WC、TiC、TaC、NbC等)和金屬粘結劑(如Co、Ni等)粉末經粉末冶金的方法制成。由于硬質合金中都含有大量的金屬碳化物，這些碳化物都有熔點高、硬度高、化學穩(wěn)定好、熱穩(wěn)定性好等特點，因此，硬質合金材料的硬度、耐磨性、耐熱性都很高。常用硬質合金的硬度為89～93HRA，比高速鋼的硬度(83～86.6HRA)高，在800～1000℃時尚能進行切削。在540℃時，硬質合金的硬度為82～87HRA，在760℃時，硬度仍能保持77～85HRA。因此，硬質合金的切削性能比高速鋼高得多，刀具耐用度可提高幾倍到幾十倍，在耐用度相同時，切削速度可提高4～10倍。

硬質合金分為P、K和M三大類，該三大類硬質合金的主要成分都是WC,故又統(tǒng)稱為WC基硬質合金。 K類相當于我國的鎢鈷類硬質合金，代號為YG,主要由WC和Co組成。YG類硬質合金的抗彎強度和沖擊韌性均較好，適合于脆性材料的加工，可用于鑄鐵、有色金屬及其合金和非金屬材料的加工。P類相當于我國的鎢鈷鈦類硬質合金，代號為YT，其成分除了WC和Co外，還含有5%~30%的TiC , 因TiC的硬度和熔點均高于WC，故此類硬質合金的硬度、耐磨性和耐熱性均高于YG類，M類相當于我國的鎢鈦鉭（鈮）鈷類硬質合金，代號為YW類，它是在上述硬質合金成分中加入一定含量的TaC或NbC以提高硬質合金材料的高溫硬度、高溫強度和耐磨性。YW類的特點是：綜合性能好，適用范圍廣，可用于各類鑄鐵、鋼料、不銹鋼和高溫合金等的加工。