在早期的因特網中，網關即指路由器，是網絡中超越本地網絡的標記，公共的基于IP的廣域網的出現和成熟促進了路由器的成長，現在路由器變成了多功能的網絡設備，它能將局域網分割成若干網段、互連私有廣域網中相關的局域網以及將各廣域網互連而形成了因特網。這樣，路由器就失去了原有的網關概念，然而作為網關仍然沿用了下來，它不斷地應用到多種不同的功能中。目前主要有三種類型的網關：它們是協議網關、應用網關和安全網關。