下中畫的是電磁閥的截面圖，即所謂電磁閥。電磁線圈中如果沒有電流，則無磁場存在，電樞不受磁力但受壓力彈簧之推送。活塞中心桿是和電樞接在一起的，所以中心桿向下推，活塞錐即套進錐座。這樣從進口到出口之間的通路即被堵塞。

如果線圈中有電流通過，產(chǎn)生磁場，磁力將電樞向上推。電樞必須克服彈簧下推的力量，才能把中心桿和活塞錐離開錐座，從進口到出口的通過即可暢通。電磁都是雙位置裝置，即不是全開就是全關(guān)。所以是開閉式控制系統(tǒng)所用的裝置。

電磁閥所受電流，可以是交流也可以是直流，視設(shè)計而定，不過仍以交流驅(qū)動者較普遍。
交流電磁閥有一個直流電磁閥所沒有的嚴(yán)重缺點。交流電磁閥要是萬一卡在關(guān)閉或半關(guān)閉的位置，則加上電流之后很可能燒毀。這是因為電樞無法進入線圈的中心，則線圈的電感始終很低。（線圈的電感依中心材料之介磁系數(shù)而有很大的差異，鐵材比空氣介磁系數(shù)相差千倍以上。）因為電感低，感抗也低，則會有一股很大的電流流過線圈。終于因過熱而燒毀了線圈。