功能對等理論由美國語言學家尤金·A·奈達（Eugene Nida）于1969年提出，奈達是一位著名的結構主義語言大師，本身也是有重要地位的語言學家，曾任美國語言學會主席。但這位在學術界赫赫有名的人物，偏偏遠離學術重鎮(zhèn)，默默地在美國圣經協(xié)會供職半個多世紀。

他一生的主要學術活動都圍繞《圣經》翻譯展開。在《圣經》翻譯的過程中，奈達從實際出發(fā)，發(fā)展出了一套自己的翻譯理論，最終成為翻譯研究的經典之一。奈達理論的核心概念是“功能對等”。

所謂“功能對等”，就是說翻譯時不求文字表面的死板對應，而要在兩種語言間達成功能上對等。