拱橋（arch bridge）指的是在豎直平面內(nèi)以拱作為結(jié)構(gòu)主要承重構(gòu)件的橋梁。垂直荷載通過(guò)彎拱傳遞給拱臺(tái)，其最早并非用于園林造景，而是在工程中滿足泄洪及橋下通航的目的。在形成和發(fā)展過(guò)程中，其橋身都是曲的，所以古時(shí)常稱之為曲橋。

中國(guó)建造拱橋的歷史要比以造拱橋著稱的古羅馬晚好幾百年，但中國(guó)的拱橋卻獨(dú)具一格。形式之多，造型之美，世界少有。有駝峰突起的陡拱，有宛如皎月的坦拱，有玉帶浮水的平坦的纖道多孔拱橋，也有長(zhǎng)虹臥波、形成自然縱坡的長(zhǎng)拱橋。拱肩上有敞開(kāi)的（如大拱上加小拱，現(xiàn)稱空腹拱）和不敞開(kāi)的（現(xiàn)稱實(shí)腹拱）。拱形有半圓、多邊形、圓弧、橢圓、拋物線、蛋形、馬蹄形和尖拱形，可說(shuō)應(yīng)有盡有。