1941年設縣。縣域曾被稱作墾區(qū)和利津洼，墾利由此而得名。一說因荒灘較多，土地肥沃，取“墾殖利民”意命名。1994年3月4日，撤銷墾利縣勝坨鄉(xiāng)，設立勝坨鎮(zhèn)。1994年9月6日，撤銷墾利縣高蓋鄉(xiāng)，設立高蓋鎮(zhèn)。1994年9月26日，撤銷墾利縣郝家鄉(xiāng)，設立郝家鎮(zhèn)。2000年，墾利縣轄4個鎮(zhèn)、8個鄉(xiāng)?！「鶕?jù)第五次人口普查數(shù)據(jù)：242654人，各鄉(xiāng)鎮(zhèn)人口： 墾利鎮(zhèn) 44877 勝坨鎮(zhèn) 32610 郝家鎮(zhèn) 16648 高蓋鎮(zhèn) 30008 永安鄉(xiāng) 12280 下鎮(zhèn)鄉(xiāng) 9914 新安鄉(xiāng) 11078 建林鄉(xiāng) 19306 西宋鄉(xiāng) 13936 寧海鄉(xiāng) 20645 勝利鄉(xiāng) 11648 董集鄉(xiāng) 19704 2001年，墾利縣撤銷高蓋鎮(zhèn)，并入墾利鎮(zhèn)；撤銷永安鄉(xiāng)、下鎮(zhèn)鄉(xiāng)，設永安鎮(zhèn)；撤銷建林鄉(xiāng)、新安鄉(xiāng)，設黃河口鎮(zhèn)；撤銷勝利鄉(xiāng)、寧海鄉(xiāng)，并入勝坨鎮(zhèn)。