斷橋殘雪主要是源于在冬天觀賞西湖雪景時，雪后初晴，日出映照，斷橋向陽的半邊橋面上積雪融化、露出褐色的橋面一痕，仿佛長長的白鏈到此中斷了， 呈“雪殘橋斷”之景。斷橋的石橋拱面無遮無攔，在陽光下冰雪消融，露出了斑駁的橋欄，而橋的兩端還在皚皚白雪的覆蓋下。依稀可辨的石橋身似隱似現，而涵洞中的白雪奕奕生光，橋面灰褐形成反差，遠望去似斷非斷，故稱斷橋。

最早記載“斷橋”的人，是唐朝的張祜，他的《題杭州孤山寺》中有一句：“斷橋荒蘚澀，空院落花深”，在這句詩中，首次出現了“斷橋”的字眼，只是，我卻懷疑，這座布滿苔蘚，無人踏足的斷橋，并不是我們現在看見的斷橋，因為，這詩中，并沒有提到一個“雪”字啊。斷橋是不能沒有雪的，雪是斷橋之魂。