嫡長子是指嫡妻，即結發(fā)妻子、正妻（正房、正室）、元配（原配、第一個妻子）所生的第一個兒子。

古制：嫡長子是指古代宗法制正妻所生的第一個兒子。西周時期，周王實行宗法制，宗法制按照血緣宗族關系分配政治權利，維護政治聯(lián)系。周天子以嫡長子世代繼承最高執(zhí)政權力，為天下的大宗。因此宗法制的最大特點就是嫡長子繼承。