限制酶在識別序列進行交錯切制。結果形成兩條單鏈末端，這種末端的核苷酸順序是互補的，可形成氫鍵，所以稱為黏性末端，簡稱黏端。

黏性末端是指被限制酶切開的DNA雙鏈的切口，很多情況下不是平齊的，而是一根鏈長出一點，比如：AAAAAAAAAATTTTTTTTTT切開以后可能變成：AAAA AAAAAATTTTTTTTTT這樣的末端能夠通過堿基互補結合，好像有黏性。

但如果切出來是平齊末端，就不是黏性的。另外，用不同的酶切出來的兩截的末端，即使不是平齊末端，但是兩邊長出來的部分如果不能互補，也不是黏性末端。