在地質(zhì)學(xué)上含水層常指土壤通氣層以下的飽和層，其介質(zhì)孔隙完全充滿水分。含水層種類有許多種，其中如含水層上下為不透水地層直接覆蓋，地下水充滿兩層不透水層簡稱為受拘限含水層。若地下水面之上無不透水層，則水面即為地下水位，稱為非拘限含水層。

含水層不但具有對水的容納能力，而且具有允許相當(dāng)數(shù)量的水透過的性能。可容納一定的水，但不允許水自由透過的巖土稱為隔水層，如粘土層。劃分含水層與隔水層的標(biāo)志不在于巖層是否含水，而是所含水的性質(zhì)?？障都?xì)小的粘土層幾乎含的是結(jié)合水，結(jié)合水在自然條件移動非常困難，所以是隔水層?？障遁^大的砂礫石層，主要含有重力水，在重力作用下能透過或排出水，就是含水層了。