1920年12月16日20時(shí)06分，一場(chǎng)人類歷史上罕見(jiàn)的天災(zāi)，突然降臨到海原這塊貧瘠的土地上。

地震導(dǎo)致一個(gè)個(gè)山體滑坡、易位。滑坡的山體，吞沒(méi)了村莊，填平了溝壑，擁堵了河道，摧毀了建筑。

地震幸存者驚呼：“山走了！”這就是20世紀(jì)發(fā)生在我國(guó)的最大的地震，震級(jí)達(dá)到8.5級(jí)、震中裂度達(dá)到12度，波及2萬(wàn)多平方公里，強(qiáng)烈的震動(dòng)持續(xù)了10余分鐘，50多個(gè)縣都有人在地震中喪生。這也是人類有記錄以來(lái)三次大地震之一（另兩次為智利、墨西哥大地震），被稱之為“環(huán)球大震”。

據(jù)測(cè)算，海原大地震釋放出的能量，相當(dāng)于投放了1000多顆原**、2.2億噸TNT***，相當(dāng)于11.2個(gè)唐山大地震。

地震發(fā)生后，遠(yuǎn)在數(shù)千里之外的上海英國(guó)領(lǐng)事館的所有鐘表立即停擺，上海市民則看到自家的吊燈在頻頻晃動(dòng)，越南河內(nèi)天文館也有明顯反應(yīng)，就連洛杉磯也有震感。這次地震，有感范圍超過(guò)了大半個(gè)中國(guó)。

受海原大地震影響，波羅的海海面波浪浮動(dòng)達(dá)幾十厘米，而地震波的橫波與縱波都穿過(guò)了地心。全世界有96個(gè)地震臺(tái)測(cè)到并記錄了這次大地震。