關(guān)鍵期，指?jìng)€(gè)體發(fā)展過程中環(huán)境影響能起最大作用的時(shí)期。關(guān)鍵期中，在適宜的環(huán)境影響下，行為習(xí)得特別容易，發(fā)展特別迅速。但這時(shí)如缺乏適宜的環(huán)境影響，也可引起病態(tài)反應(yīng)，甚至阻礙日后的正常發(fā)展。

在關(guān)鍵期內(nèi)，機(jī)體對(duì)環(huán)境影響極為敏感，對(duì)微細(xì)***即能發(fā)生反應(yīng)。有的研究者因而改稱其為敏感期。

研究者還發(fā)現(xiàn)，在關(guān)鍵期的開始及結(jié)尾階段，機(jī)體對(duì)環(huán)境的敏感度較低，在中間階段最高。但若缺乏某種影響，便會(huì)引起發(fā)展方面的變異。

將其概念引入兒童心理發(fā)展，是指兒童在某個(gè)時(shí)期最容易學(xué)習(xí)某種知識(shí)技能或形成某種心理特征，但過了這個(gè)時(shí)期發(fā)展障礙就難以彌補(bǔ)。