指帝王把國家政權(quán)據(jù)為己有，世代相襲。[1]謂帝王把國家當(dāng)作一家的私產(chǎn)，世代相傳。　《禮記．禮運(yùn)篇》講禹以前的社會是大同社會。在那時(shí)，一切財(cái)產(chǎn)都是公共所有（天下為公），首領(lǐng)依其才能選舉產(chǎn)生(選賢與能)。講到禹以后的社會時(shí)，指出國家財(cái)產(chǎn)成了一家私產(chǎn)（天下為家），私有制已成合法，父死子繼也是理所當(dāng)然的事(大人世及以為禮)，有了“禹傳子，家天下”的制度。所以，家天下是歷史發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。到了西周時(shí)期，進(jìn)一步提出了“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”的口號，把天下的土地、臣民都當(dāng)成君王一家的私產(chǎn)。