郵票一般由主權國家發(fā)行。郵票的方寸空間，常體現(xiàn)一個國家或地區(qū)的歷史、科技、經濟、文化、風土人情、自然風貌等特色，這讓郵票除了郵政價值之外還有收藏價值。郵票也是某些國家或地區(qū)重要的財源來源。收藏郵票的愛好叫集郵。 郵票的誕生，是由于郵資的征收對象的改變：降低了郵費、按重量計費、先付郵費。通信因此走入尋常百姓家。郵票是發(fā)送者為郵政服務付費的一種形式。

世界上第一枚郵票誕生在英國<1840年5月6日發(fā)行>.設計者是“郵票之父”--羅蘭·希爾。當時采用英國維多利亞女王18歲時的肖像作為圖案,面值為1便士，用黑色印刷稱為“黑便士”郵票。此郵票是無齒的，全張為240枚（20X12），使用時要剪開.此郵票采用雕刻版印刷，涂有背膠，為防止偽造，使用權用了皇冠水印紙。由于是第一次發(fā)行郵票，郵票上沒有國名，這一先例成了英國郵票的一個慣例，一直到現(xiàn)在都不印英國國名。這種郵票還有一套編號的方法：每枚郵票的左、右下角，各有一個字母，左邊一個表示所在的行數(shù)（A~T），右邊字母表示所在列數(shù)（A~L）。根據(jù)這兩個字母就可以知道該枚郵票在整張中的位置，郵票上方兩角各有一個“馬爾他十字”作為裝飾。過了一百多年后，瑞士郵商大衛(wèi)·費萊汶發(fā)現(xiàn)一枚黑便士實寄封，郵戳竟然是1840年5月1日，比官方記錄的發(fā)行日早了五天。

關于郵票的起源流傳著一個故事： 十九世紀初的一天，在英國的一個鄉(xiāng)間，郵差給一位少女送來一封信，照例向她收郵資，可是這個少女只在信封上瞥了一眼，卻拒不收信，也不交郵費。郵差便和她爭執(zhí)起來，這時恰有一個叫羅蘭·希爾的人散步走到這里，當他得知姑娘因付不起郵費，執(zhí)意不肯收信時，便替這位少女交納了郵費。這位少女很感激他的幫助，并向他敘說了拒收來信的秘密：“因為我沒有那么多的錢交納郵費，所以事先與我那遠方的未婚夫約好，如果他一切安好，就在信封上畫一個暗記。我看到這個記號，知道他一切平安，就沒必要交那么多的錢收信了?！边@件事啟迪了羅蘭·希爾。他看到按路程遠近向收信人收取郵費的辦法漏洞太多，于是提出改革郵政的方案——由寄信人買郵票貼在信封上，表明郵資已付，不再由收信人付錢了。