故事的背景，是中世紀的巴黎。故事一開始暗示婦人跟男人私奔，產(chǎn)下一名極為美麗的私生女嬰，但不久極為美麗的女嬰被偷抱走并被掉包成一個極為丑陋的駝背嬰兒，母親無法接受自己的女兒被偷走的事實，將駝背的嬰兒丟棄在巴黎圣母院門外。

美麗而天真的吉普賽女郎——愛絲美拉達，是身邊所有男人的焦點。而每個人對她的愛也各有不同。愛絲美拉達愛上了風流俊秀的騎士，為他沖昏頭腦，甘做情婦。

但風流的騎士愛的，不過是她嬌艷的容顏，玩弄過后卻又無情拋棄。陰沉的主教向她示愛無果，妒火中燒，設下一個圈套，寧愿將她親手毀掉。唯獨丑陋的敲鐘人卡西魔多，愛的是她純潔無瑕的靈魂，愛的是她善良質(zhì)樸的內(nèi)心。

最后，愛絲美拉達被主教冤枉，判刑絞死。敲鐘人卡西魔多絕望了，他把主教推下頂樓，活活摔死。自己則去到地穴中，摟住愛絲美拉達的尸體，給世人留下了兩具緊密到無法分開的骨骸。