化石就是生活在遙遠過去生物的遺體或遺跡變成的石頭。

在漫長的地質(zhì)年代里，地球上曾經(jīng)生活過無數(shù)的生物，這些生物死亡后的遺體或是生活遺留下來的痕跡，許多都被當時的泥沙掩埋起來。

在隨后的歲月中，這些生物遺體中的有機質(zhì)被分解殆盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經(jīng)過石化變成了石頭，但是它們原來的形態(tài)、結構（甚至一些細微的內(nèi)部構造）依然保留著；同樣，那些生物生活時留下的痕跡也可以這樣保留下來。

我們把這些石化了的生物遺體、遺跡統(tǒng)稱為化石。