純文學有很多概念。一是用于區(qū)分雜文學。雜文學主要指古文學中的各種經(jīng)史子集，雜文詩詞，戲曲小說等都算古文學。

而新的純文學則定義為現(xiàn)當代的文學學科種類，以強調文學的獨立價值和體系，不再專于研究史、雜、經(jīng)中所表達的政治或思想口舌。

這種純文學學科體系，相當于將文學作為一種藝術品來鑒賞，不摻雜道德哲學和政治哲學。也是純文學的本義，最早出自王國維《論哲學家與美術家之天職》。