地層是一切成層巖石的總稱，包括變質(zhì)的和火山成因的成層巖石在內(nèi)，是一層或一組具有某種統(tǒng)一的特征和屬性的并和上下層有著明顯區(qū)別的巖層。

地層可以是固結(jié)的巖石，也可以是沒有固結(jié)的沉積物，地層之間可以由明顯層面或沉積間斷面分開，也可以由巖性、所含化石、礦物成分或化學成分、物理性質(zhì)等不十分明顯的特征界限分開。