鄉(xiāng)賢是漢語(yǔ)詞語(yǔ)，一般是指品德、才學(xué)為鄉(xiāng)人推崇敬重的人。

“鄉(xiāng)賢”一詞始于東漢，是國(guó)家對(duì)有作為的官員，或有崇高威望、為社會(huì)做出重大貢獻(xiàn)的社會(huì)賢達(dá)，去世后予以表彰的榮譽(yù)稱號(hào)。是對(duì)享有這一稱號(hào)者人生價(jià)值的肯定。迄于明清，各州縣均建有鄉(xiāng)賢祠，以供奉歷代鄉(xiāng)賢人物。因之，形成一套完整的官方紀(jì)念、祭奠儀式。

鄉(xiāng)賢存在兩種：一種是“在鄉(xiāng)”的鄉(xiāng)賢，另一種是“不在鄉(xiāng)”的鄉(xiāng)賢。

“在鄉(xiāng)”的鄉(xiāng)賢則大致分為三類：一類是從鄉(xiāng)村走出去、現(xiàn)已退休的黨政干部和教師、勞動(dòng)模范中，不少人很有熱情和擔(dān)當(dāng)，他們的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)較為穩(wěn)固、社會(huì)關(guān)系較為廣泛，成為現(xiàn)實(shí)或潛在的鄉(xiāng)賢；另一類是上世紀(jì)六七十年代及之后出生的人，有很多在改革開(kāi)放中進(jìn)入城市，其中一些人看到鄉(xiāng)村發(fā)展的機(jī)會(huì)而回鄉(xiāng)創(chuàng)業(yè)，他們是具有開(kāi)拓創(chuàng)新能力的鄉(xiāng)賢；除此之外，為人正直公道、有公共服務(wù)精神、受人尊重的村民，以及其他具備一定資質(zhì)的社會(huì)志愿者，也可以成為現(xiàn)代鄉(xiāng)賢群體中的一部分。