"笑面推銷員"一詞來源于美國文學家威廉·威利的一篇短篇小說《笑面人》（"The Smile"）。這個故事講述了一個推銷員用一張永遠的臉來推銷產品，但實際上他內心是悲慘的，他的笑容只是掩蓋自己的痛苦和孤獨。

這個故事象征了當時美國商業(yè)社會中典型的推銷員形象，揭示了推銷員內心真正的孤獨和不幸。因此，“笑面推銷員”一詞也就逐漸成為了商業(yè)社會中過度強調表面形象，卻忽略內心真實情感的代名詞。