曲牌是傳統(tǒng)填詞制譜用的曲調(diào)調(diào)名的統(tǒng)稱。俗稱“牌子”。古代詞曲創(chuàng)作，原是“選詞配樂”，後來逐漸將其中動聽的曲調(diào)篩選保留，依照原詞及曲調(diào)的格律填制新詞，這些被保留的曲調(diào)仍多沿用原曲名稱。

明代以前所形成的戲曲聲腔，如昆山腔﹑弋陽腔，以及由明清俗曲發(fā)展成的戲曲劇種，大多以曲牌為唱腔的組成單位，通稱作“曲牌體”唱腔。