順反子（cistron）即結構基因，一般情況下與“基因”同義（但是不用來指代“調控基因”），為決定一條多肽鏈合成的功能單位。順反子的概念和名稱來自遺傳學中的順反重組試驗，是確定交換片段究竟在一個基因內還是屬于兩個基因的試驗，簡言之，順反子在一定條件下與基因同義，單順反子是一個基因，多順反子是多個基因。