“任意符號(hào)”是由英國數(shù)學(xué)家 William Oughtred 在17世紀(jì)發(fā)明的。它是用來代替未知數(shù)的一種符號(hào)，使其更易于處理。 Oughtred最初使用的是兩個(gè)并排的大寫字母“I”和“O”，它們代表了拉丁單詞“増加”和“減少”，后來被簡化為現(xiàn)代的“x”。

這種符號(hào)的發(fā)明，為代數(shù)學(xué)的發(fā)展起了重要作用，使得數(shù)學(xué)中的未知數(shù)可以用一種簡單的方式表示，從而使數(shù)學(xué)家可以解決更加復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題。