一瞬形容極短的時間，出自《翻譯名義集·時分》。晉朝的陸機在《文賦》中也曾寫到：“觀古今於須臾，撫四海於一瞬?！?宋代蘇軾 《赤壁賦》中也寫到：“蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬?！痹谶@些古人們看來一瞬確實是非常短的時間，到底短到什么程度，他們也沒有一個確切的數(shù)字。

但是在古代的梵典《僧只律》中有這樣記載：“一剎那為一念，二十念為一瞬，二十瞬為一彈指，二十彈指為一羅預，二十羅預為一須臾，一日一夜有三十須臾.”。