“青客”一詞大約出現(xiàn)在明清之際，它是從早前的門客、食客演化而來的。在戰(zhàn)國時(shí)期，一些權(quán)貴為稱霸天下，招攬各種有特長者，寄食門下，以為驅(qū)使，如孟嘗君就有食客三千，其中既有雄才大略之輩，又有雞鳴狗盜之徒。

清客其實(shí)就是門客、食客的一種，但清客含有清俊雅逸之意，因?yàn)槊坊ǖ膭e稱也叫青客。青客常被人輕視，但當(dāng)好并非易事。清人梁章鉅在《歸田瑣記》卷七中，對(duì)此曾有這樣的描述：“都下青客最多，然亦須才品稍兼者方能自立。”

當(dāng)時(shí)有人特將其必須具備的本領(lǐng)編成十字令，其文曰：“一筆好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子圍棋，六出昆曲，七字歪詩，八張馬釣，九品頭銜，十分和氣?！?。