島嶼是指四面環(huán)水并在高潮時高于水面的自然形成的陸地區(qū)域而且能維持人類居住或者本身的經(jīng)濟(jì)生活。（根據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》）。從客觀上來說，可使用的食物、淡水和居住場所就是能夠支持人類居住的島的主要特征。

只要這三個基本條件存在，我們就可以認(rèn)為此島能夠維持人類居住，而無論其可以維持多久，也不論這種居住是暫時性的還是永久性的。

島擁有領(lǐng)海、毗連區(qū)和專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)。在狹小的地域集中2個以上的島嶼，即成“島嶼群”，大規(guī)模的島嶼群稱作“群島”或“諸島”，列狀排列的群島即為“列島”。

而如果一個國家的整個國土都坐落在一個或數(shù)個島之上，則此國家可以被稱為島嶼國家，簡稱“島國”。